8歲獲得第一顆溜溜球，14歲看到世界大賽影片而立志成為溜溜球高手，在升學環境下，父親及師長冷淡以對，同學嘲笑甚至動手，楊元慶仍堅持練習，並發現興趣可以變成表演。終於，他獲得機會登上大舞台，證明自己可以把玩溜溜球這件事做大。如今，他靠溜溜球吃飯，並闖出一片天。
家族期待與心中的衝擊
出生在台南的楊元慶，是家中長子，從事教職的父親希望他成績好、當醫生，阿嬤在臨終前，也按著他的肩膀說：「元慶哪，你將來要當一名醫生。」背負眾人的期待，楊元慶的課業大都保持在班上前10名。
有一天，在校園走廊上，他看到一位學長站在餐桶推車上被同學推著，鄰近他面前時，學長微蹲，甩出一個東西，大喊「地球自轉」（溜溜球甩出後，停在繩底空轉的招式），然後被同學推走。這個畫面在楊元慶心中留下深刻印象。事後他得知，那樣很厲害的東西，叫作「溜溜球」。那年，他8歲。
隔天，楊元慶用1張滿分考卷換來人生中第一顆「小旋風」溜溜球，他說：「只要我在走廊上玩，全校都看得到，因為我的溜溜球『會發光』！」
但隨著溜溜球熱潮逐漸淡卻，已升上國中的朋友開始嫌溜溜球幼稚，父親也告訴他，上國中後，溜溜球收起來，好好讀書。「當個好學生」的期待一直壓在楊元慶心頭，但當他看到2003年日本溜溜球大賽的影片時，完全震撼了。
升學環境下的孤獨奮鬥
「原本以為只有在卡通中才會出現的厲害招式，在現實中也可能做到」，對楊元慶是莫大的鼓舞，「我下定決心，要成為一名溜溜球高手。」
楊元慶餓肚子存錢，換了一顆價值台幣1,350元的溜溜球，會隨轉動發出聲音，很酷！可是夜半時分，唸完書拿出來練習時，溜溜球的聲響引得父親下樓，指責他「不要再玩」，他只好把溜溜球帶到學校。
學校的狀況也相差無幾，只要他拿出溜溜球，就會被老師認為是想作怪，擾亂班級讀書風氣；到遠一點的司令台練習，會被路過的同學酸言酸語調侃，甚至拿掃把作勢要打他；他只好到更遠的資源回收場，忍受臭味，一個人練習。
除了面對環境的不友善和缺乏支持，還得克服生理上的限制。「我的右手拇指曾經骨折，不太靈活，左手的另外四指也被車門夾斷過，玩溜溜球並不是很輕鬆」，楊元慶說。就這麼持續把握短短的下課，往返奔走回收場練習。
台上一分鐘台下十年功
後來，楊元慶遇到日本賽冠軍鈴木裕之，他問道：「你一天要練習多久？」對方回答：「一天要練8個小時。」他心想：「這麼厲害的人一天要練8小時，我要練習更多更多，才有辦法追上他。」
楊元慶關在自己房裡，與一台電風扇相依為命，為免流汗更衣引起關切，只穿一條內褲練習，流汗就沖澡，每天苦練，終於在暑假一舉拿下台灣溜溜球大賽冠軍。
他滿心歡喜地戴著獎牌告訴父親喜訊，父親卻問他「有沒有獎金」，反應冷淡。而這時，他的成績從初入學的15名，掉到了班上倒數第三，一位同學對他說：「溜溜球能當飯吃嗎？」
高二的時候，楊元慶和幾位同好前往高雄愛河，進行人生中第一場街頭表演。他發現，原來他的興趣是可以變成表演的，而且在街頭，觀眾反應很直接，有人離開就可以知道自己哪裡做得不夠好，也能賺到一些錢。
後來，他帶著溜溜球參加法國亞維儂藝術節，去德國表演和教學，到佛羅里達和捷克參加世界賽，進入決選。隔年，楊元慶24歲，在他立志要成為溜溜球高手10年後，創下2項溜溜球金氏世界紀錄。
堅持，成就動人故事
現在，楊元慶是一名職業的溜溜球表演者，並擔任溜溜球賽事評審，可說是靠溜溜球掙飯吃了，同時他也常受邀至各級學校機關分享經驗。他總是對聽眾說：「如果有些事情你很喜歡，並且堅持不放棄，總有一天，你能在什麼地方，對一群人，說一個有關於你自己的故事。也許你不會因此發光發熱，但因為你的堅持，可能會有人記得你是誰，你的名字跟夢想，並且能夠幫助你。」
他也說：「不是要成為最厲害的，而是要成為無可取代。」最厲害的人只能有一個，但每個人必須做自己可以做到的事；找到自己的特色，需要時間，要做很多功課，但「蹲得愈低，就可以翻越更高的牆」。
文／陳昊安
圖／【楊元慶 無法取代的溜溜球】FB粉專
圖文摘錄：禪天下雜誌
