人有「身、心、靈」三個層面，身是物質色身，人人皆知；心是精神體，包括魂與魄；靈是靈性體，是每個人的本體，這個本體有很多不同的名稱，諸如真如、自性、如來藏、光明藏、佛性、妙明真心、本來面目、大覺真心、真我、妙心…等，指的就是眾生與佛同具的「自性本體」，祂就是我們修行可以成佛的正因。
自性是本體，是「真我」；外在的色身是假體，又稱「假我」。假體只有數十年、最多百年的壽命；真我則是不變不改、不生不滅、永恆存在的光體，但肉眼看不見，難怪很多人不相信祂的存在。中國古人稱祂為良心，也就是佛教所說的佛性，人人本自有之，故又稱「自性」，也有人稱為「靈性」。
其實「自性」與「靈性」皆指同一本體，但各自略有不同的含義，茲剖析如下：
這個本體原本是個靈光體，但經過多次輪迴轉世後，每一世都會有些汙染的習性累積包覆在外，雖然籠統稱為「靈性」，但就其中本有的清淨光明體而言，則稱為「自性」。《六祖法寶壇經》中，六祖慧能大師曾對自性提出讚歎的法語：「菩提自性，本自清淨，本不生滅，本無動搖，本自具足，能生萬法。」自性又稱為光明藏，或稱為淨識、庵摩羅識（Amala）。
這個在唯識學被俗稱的「阿賴耶識」（Alaya）或「第八意識」的本體，是染淨同體，當人往生時，它最後離開色身，但入胎時，它比前五識（眼識、耳識、鼻識、舌識、身識）及第六識（意識）、第七識（末那識）來得更早，故《八識規矩頌》說，第八意識阿賴耶識是「去後來先作主公」，也有人稱其為「在纏真如」。
佛在《大方等如來藏經》中說：「我以佛眼觀一切眾生貪欲、瞋恚、愚癡、諸煩惱中，有如來智、如來眼、如來身，結加趺坐，儼然不動，乃至德相備足，如我無異。」佛陀慈悲開示指出眾生的如來智慧德相就藏在五陰中，欲識佛性，但識眾生。因佛性藏在眾生性之中，只要我們肯修行正法，與明師相應，人人皆有可能成佛。也就是說，只要「在纏真如」透過明師正法的薰陶，徹底淨化，成為清淨的「真如自性」，就可明心見性、直了成佛。
禪宗第八十五代宗師悟覺妙天禪師曾問弟子：「狗有沒有靈性？」答案是「有」。師再問：「狗有沒有自性？」答案是「沒有」。也就是說，狗沒有清淨光明的自性本體，卻有染淨同體、被汙染的靈性。
禪宗公案有一段常令一般人費解的公案：趙州禪師被一位出家僧問道：「狗有佛性嗎？」趙州禪師答道：「沒有！」這位僧人質疑趙州禪師：「上至諸佛，下至螻蟻，皆有佛性，狗為什麼卻無？」趙州禪師說：「因為它有業識！」趙州禪師強調的佛性，是指清淨的自性本體，狗當然是沒有的。
文／覺妙宗明（釋迦牟尼佛救世基金會總教授師）
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