歷代禪宗真傳祖師宗師，無一不是歷經苦修而證得實相境界、具般若智慧的證道上師；然而，即便是祖師宗師，也先要有緣分，跟隨具足「佛心印」傳承、得三身成就大證量的明師，在其門下修行正法；否則，即使是極具慧根的大根器者，終其一生也難成聖。
六祖慧能大師的法嗣──懷讓禪師，其苦心追尋悟道的過程，就是一例明證。
懷讓禪師，唐代金州人（今陝西安康），俗姓杜，自小聰穎，喜好閱讀佛經，幼年時，玄靜法師經過其家，見懷讓是大根器者，便評斷他如果出家，必有所成就，能廣度眾生。
研修律藏 不識內證
懷讓禪師15歲時，前往玉泉寺出家，20歲弱冠之年受具足戒，跟隨弘景律師研修律藏，專研久了，某日感嘆道：「夫出家者為無為法，天上人間無有勝者。」當時一同修行的坦然，知道懷讓心懷大志，便建議結伴前往嵩山，拜謁當時與神秀大師、慧能大師齊名的慧安大師，尋求更精妙的佛法大義。
到了嵩山，參禮慧安大師後，懷讓即問：「達摩祖師為什麼要來中土呢？」
禪宗第二十八祖菩提達摩祖師來到中國，即是要將世尊在靈山法會付囑摩訶迦葉尊者的禪宗法脈「佛祖心印」，在中國源遠流長地傳遞下去，讓法脈遞嬗千秋萬世，不令斷絕。
達摩祖師將禪宗正統印心佛法傳入中國後，世尊真傳的正法修行才算在中國逐漸萌芽，至六祖慧能大師之後，開始大放異彩。
懷讓當時未入禪門，所以不識達摩祖師東來中土的真正目的，更不知道「見證本心」的修行才是真正的正法修行。
慧安大師並未直接回答懷讓的疑問，而是反問：「何不問自己意？」要懷讓道出自己前來求法的本意，是不是為了成佛而來；但是懷讓並不了解慧安大師的用意，又問：「如何是自己意？」此時慧安大師便知，懷讓連自己的本意都答不上來，可見還沒有往內心體察，求道之心也未達一心成佛的程度。
慧安大師再答：「當觀密作用。」懷讓又問：「如何是密作用？」慧安大師聽了，雙眼闔目，不再回答。
真修實證 明心見性
慧安大師知道與懷讓的師徒之緣淺薄，便指點他前去曹溪參禮六祖慧能大師。從嵩山到曹溪，千里迢迢，懷讓抵達寶林寺面見六祖，至誠禮拜，六祖隨即問：「你從何處來？」懷讓回答：「我從嵩山來。」
六祖接著又問：「什麼物？恁怎來？」乍聽之下，似是問懷讓，嵩山像什麼，他又是如何來的；實際上是要勘驗懷讓的程度，看他在慧安大師那裡學到了什麼，禪修到什麼境界；但懷讓尚未修得契入本心的真禪妙法，所以一時無語，只能保持沉默。
爾後，懷讓在六祖門下禪修正法，真修實證8年後，終於開悟，隨即與六祖報告：「我有所領會」，六祖便請他說明領會何物，懷讓回答：「說似一物即不中」，意思是他已進入本心，找到自性，但因自性不屬人所處的現象界，必須進入空相才可得，所以他無法用現象界的語言精確描述。
六祖又進一步勘驗：「可以修證嗎？」懷讓回答：「修證則不無，汙染即不得。」
「不無」就是有，也就是可以實證，但必須往內尋找，從禪定進入本心，見證原來的佛性。人的自性，也就是佛性，是具足智慧的靈光體，如同六祖所言：「菩提自性，本自清淨」，自性本來就是空的、清淨的，是一種沒有具象、卻又純粹且無邊無量的光，本來無一物，根本無所汙染。
六祖知道此時的懷讓，經過8年禪定、實修實證後，已達明心見性，所以回答：「祇此不汙染，諸佛之所護念。汝既如是，吾亦如是。」意思是說，每個人都一樣，六祖開悟也是找到自己的本來面目，也就是那個不生不滅、汙染不得的智慧光體。人的外在軀殼是一時的，內在自性才是真實的自己，只有找到祂，才能解脫輪迴。
傳承心印 開啟南宗
懷讓開悟後，繼續侍奉六祖15年，終獲「佛心印心」禪宗傳承，直到六祖示寂，懷讓行腳至南嶽般若寺，弘揚六祖所傳佛法，開南嶽一派，與青原行思禪師同為南宗禪兩大法流。所謂南宗禪，就是佛陀真傳「直指本心、見性成佛」的印心佛法。
懷讓禪師修行開悟的因緣，說明了正法修行不是以「人」的意識去唸佛、誦經、持咒…，這些修行方式只停留在現象界；真正的修行是透過禪定內修自證，進入無相實相法界，見證本來真面目，並與證道上師相應、印心，獲佛光證量，才得以證道。
文／鄧鎮銘、張正昀
